Pada pertengahan abad ke-19, tanah Deli di kawasan Pantai Timur Sumatera mulai menarik perhatian bangsa asing karena kekayaannya, terutama dengan dibukanya perkebunan tembakau. Deli dikenal sebagai negeri yang makmur, menjadi tujuan utama bagi banyak orang dari berbagai negara untuk mengadu nasib dan mencari kehidupan yang lebih baik.

Migrasi penduduk dari berbagai negara memicu perjalanan sejarah perkembangan Kota Medan yang kemudian dikenal sebagai Paris van Sumatera. Kebutuhan akan tenaga kerja di perkebunan tembakau menjadi dorongan utama bagi para pengusaha asing untuk mendatangkan pekerja dari daratan Cina dan India.

Pada perkembangan berikutnya, dibukanya lahan konsesi baru meningkatkan kebutuhan akan tenaga kerja murah. Konflik antara Belanda dan Inggris menyebabkan kesulitan bagi para pengusaha untuk mendatangkan pekerja dari Pulau Penang. Sebagai solusi, para pengusaha asing akhirnya mendatangkan tenaga kerja dari tanah Jawa.

Para pekerja asal Pulau Jawa melakukan perjalanan melintasi lautan menggunakan kapal laut menuju Pelabuhan Belawan. Sebelum didistribusikan ke perkebunan di wilayah Sumatera Timur, para pekerja ini mengalami kebersamaan yang erat, membentuk persaudaraan yang dikenal dengan istilah “Sedulur Setunggal Sekapal”.